Parlons de la crèche

Le mot " crèche " désigne une mangeoire pour les animaux : l'Évangile de Saint Luc nous dit en effet que c'est une mangeoire qui a servi de berceau à l'enfant Jésus. A Bethléem les pèlerins vont se recueillir à l'endroit de cette naissance. 

Certains textes disent que le pèlerinage sur les lieux de naissance de l'enfant Jésus, date du IIIème siècle et que l'on y montrait déjà la crèche, la mangeoire, la grotte... La reproduction de ce lieu fut longtemps affaire officielle, que ce soit dans certains coins des lieux de culte, aménagés en forme d'étable de Bethléem, ou dans les mystères représentés au Moyen Âge.
C'est pourtant l'interdiction des mystères, devenus profanes, et la Contre-Réforme qui, favorisant de nouvelles formes d'expression de la foi populaire, ont contribué au développement des crèches : sous des formes " parlantes ", elles partirent d'abord à la conquête des places publiques avant d'entrer enfin dans le cercle familial. Ici, comment ne pas citer les santons de Provence, qui essaimèrent la France pendant tout le XIXème siècle, avant que cet art des crèches ne devienne l'une des expressions favorites de l'art chrétien populaire, chaque culture inventant ses formes, de l'Afrique à l'Indonésie et au japon.
Saint François d'Assise, au XIIIème siècle, avait eu l'idée d'organiser à Noël des tableaux vivants avec des personnages et des animaux. A partir du XVIème siècle on a choisi de faire les crèches que nous connaissons de nos jours. Dans les églises, on monte généralement de grandes crèches que tout le monde peut venir voir : on s'y arrête un instant pour prier.