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Un jour, il y a bien longtemps, un philosophe perse vint
consulter un célèbre médecin romain : les deux derniers doigts d'une de ses
mains avaient perdu presque toute sensibilité. Pendant que le médecin
l'examinait, la patient lui dit avoir été soigné par de nombreux
praticiens : compresses, infusions de mauve, exorcismes, rien n'y avait
fait !
Septique, le médecin haussa les sourcils, mais poursuivit
néanmoins son examen :
" N'êtes-vous jamais tombé sur la colonne vertébrale ? " lui demanda-t-il
?
" Non, je ne crois pas. Simplement, il y a quelques années déjà, je suis
tombé et mon épaule a heurté assez durement une pierre. Mais c'est de
l'histoire ancienne qui n'a rien à voir avec mon doigt... "
" Vous vous trompez, répondit le médecin, votre choc a
provoqué une inflammation de la moelle épinière à la hauteur de la
septième vertèbre cervicale. Or, c'est là que prend naissance le nerf
cubital, qui se prolonge jusqu'aux deux derniers doigts. "
Cela se passait en 71 après J.C. et e diagnostic digne de
la médecine moderne, avait été porté par Claude
Galien.
Ce médecin romain d'adoption, mais grec d'origine, naquit à
Pergame, sur la côte méditerranéenne de la Turquie actuelle, en 131 après
J.C. Longtemps grecque par sa culture et sa civilisation, Pergame faisait
partie de l'Empire romain depuis 133 av. J.C. Galien y étudia la
philosophie et la médecine (qui allaient de pair à cette époque) puis il
se rendit à Smyrne et ensuite à Alexandrie, où se trouvait une école
réputée en anatomie et chirurgie. A vingt-huit ans lorsqu'il revint
à Pergame, Galien était déjà un médecin de renom, pourtant il rêvait déjà
de quitter sa province pour rejoindre Rome, la capitale.
En 164, cinq ans plus tard, il s'y installa. La pratique de
la médecin dans cette ville était alors une profession libérale et un
grand nombre d'aigrefins, se faisant passer pour des guérisseurs
infaillibles, recevaient de très gros honoraires... sans parler des distinctions
de toutes sortes...
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Galien s'en rendit compte tout de suite et le mentionna
dans une de ses oeuvres : " Même les cordonniers, les teinturiers, les
charpentiers,l es serruriers abandonnent leur métier pour s'improviser
médecin ! Ceux qui préparaient les couleurs pour les peintres et les
drogues pour les pharmaciens se prennent tout bonnement pour de véritables
savants ! ".
Galien devint vite célèbre à Rome. Il faisait ses cours
dans un théâtre public, se lia d'amitié avec les hommes les plus
respectables de l'époque et gagna même la confiance de Marc Aurèle, qu'il
guérit d'une maladie sur laquelle tous les autres médecins avaient porté
un faux diagnostic.
Galien eut bientôt la joie d'être nommé médecin des
gladiateurs : en effet, en soignant leurs blessures, il allait pouvoir
perfectionner sa connaissance de l'anatomie et de la physiologie humaines,
n'ayant pu jusqu'alors expérimenter que sur les animaux,
l'autopsie (dissection des corps humains) étant
interdite.
Ainsi il recueillit une foule de précieux renseignements,
d'observations, de découvertes. Il étudia de nombreuses lésions cervicales,
ce qui lui permit de faire la distinction entre nerfs sensitifs et nerfs
moteurs. Un grand pas dans l'histoire de la médecine était accompli. Il
mit en évidence le système circulatoire et constata la présence permanente
du sang dans les artères.
Entre 169 et 180, c'est-à-dire jusqu'à la port de Marc-
Aurèle, Galien accomplit beaucoup de travaux d'une grande importance, à tel
point que ses contemporains ne tardèrent pas à l'appeler " l'Ange " (part
une anagramme de son nom latin Galenus = Angelus), voulant
ainsi indiquer qu'il était " L'ange de la
médecine ".
Durant les dernières années de sa vie jusqu'à sa mort, en
201, Galien écrivit son plus important
ouvrage : l'Art médical, résumant son enseignement.
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Le serpolet :
L'angélique :
La pensée
sauvage :
L'anis vert :
Bardane :
L'olivier :
La sauge :
La menthe poivrée :
L'aubier de Tilleul
Le frêne :
La bourrache :
Le bourgeon de pin :